Dans son numéro de mars 2016, le magazine mensuel Science et Vie répond à une question cruciale : la valeur nutritive de nos fruits et légumes a-t-elle diminué au fil des années ?
La nostalgie des saveurs d'antan fait débat : certaines personnes qualifient de moins attrayants nos fruits et légumes modernes, mais les recherches montrent autre chose. Contrairement à l'opinion populaire, un fruit de 1950 ne présente pas une valeur nutritive supérieure à celle d’un fruit actuel, souligne Science et Vie.
Depuis les années 1990, des études menées aux États-Unis et en Angleterre rapportent une diminution des vitamines et minéraux dans les fruits et légumes au cours des dernières décennies. Par exemple, les carottes auraient perdu jusqu'à 75 % de leur magnésium, et une pomme pourrait contenir 100 fois moins de vitamine C qu'en 1950. Toutefois, Catherine Renard, experte à l’université d'Avignon, tempère ces affirmations en insistant sur la variété et les conditions des fruits : "La teneur en vitamine C des pommes varie considérablement selon la variété, les conditions de culture et de conservation, et cela depuis toujours". De même, Mathilde Causse de l'Inra confirme que les caractéristiques nutritives dépendent de multiples facteurs, soulignant que certaines variétés modernes peuvent même être plus riches.
Impact des pratiques agricoles sur la nutrition
Bien que l’apport nutritionnel des fruits et légumes ne soit pas nécessairement inférieur à celui d'autrefois, certaines pratiques d'agriculture intensive peuvent diminuer leur richesse nutritionnelle. Marie-Josèphe Amiot-Carlin, directrice adjointe de l'unité mixte de recherche nutrition à l'université d'Aix-Marseille, signale que les méthodes de culture modernes, visant à augmenter le rendement, peuvent restreindre la période de développement des micronutriments. Toutefois, elle précise que les différences en vitamines entre les légumes cultivés naturellement et ceux cultivés avec des engrais chimiques restent minimes et souvent indécelables.
Choisir la diversité pour maximiser la nutrition
Pour maximiser les bénéfices nutritionnels, il est conseillé de privilégier une diversité de variétés de fruits et légumes, et de choisir des produits de saison. Cette approche permet non seulement d'éviter les méthodes de conservation souvent utilisées, mais également d'assurer un apport optimale en vitamines et minéraux, essentiels à notre santé.
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