Chaque année, en ce début janvier, la traditionnelle galette des rois est célébrée lors de l'Épiphanie, une fête qui débute le 6 janvier et peut s'étendre sur plusieurs jours.
Origine de l'Épiphanie
Le terme « épiphanie » provient du grec signifiant « apparition ». Ce jour commémore l'arrivée des rois mages, guidés par une étoile, pour rendre visite à Jésus dans sa crèche. En signe de respect, ces sages offrirent des cadeaux tels que de l'or, de l'encens et de la myrrhe.
La consommation de la galette des rois remonte à une tradition établie par l'Église au 13ème siècle. Au cours de cette fête, la galette était découpée en autant de parts que d'invités, plus une part supplémentaire appelée « part du Bon Dieu » ou « part de la Vierge », destinée au premier pauvre qui passait.
La coutume de tirer les rois
Traditionnellement, le premier dimanche de janvier est l'occasion de « tirer les rois ». Dans cette pratique, une fève est dissimulée dans la galette. Celui qui la trouve est couronné roi ou reine de la journée. C'est généralement l'enfant le plus jeune, caché sous la table, qui répartit les parts. Celui qui découvre la fève est également invité à désigner un souverain et à lui donner un baiser amical.
La fève au fil du temps
L'usage de la fève remonte aux Romains, où au 11ème siècle, une pièce était dissimulée dans un morceau de pain pour élire un chef. Progressivement, le pain fut remplacé par de la brioche, et à la fin du 18ème siècle, des fèves en porcelaine apparurent, représentant souvent l'enfant Jésus. Au cours de la Révolution, ces figurines ont été remplacées par des symboles comme le bonnet phrygien. Aujourd'hui, les fèves en porcelaine ont laissé place à des figurines en plastique. Notons qu'à l'Élysée, la galette est traditionnellement servie sans fève pour respecter l'idée de la République. Les fèves ont également engendré une passion nommée « fabophilie », où des collectionneurs se disputent ces petits objets.
Les différents noms de la galette à travers la France
- Le pithiviers dans le Loiret.
- Le gâteau des rois, la brioche ou le pastis dans le Sud de la France.
- La galette comtoise en Franche-Comté, faite de pâte à chou et parfumée à la fleur d'oranger.
- La nourolle en Normandie.
- Le tortell en Catalogne.
À l'international
- En Belgique, on connaît la tarte des rois appelée driekoningentaart.
- Le Roscón en Espagne.
- Le King cake dans le sud des États-Unis.
- Le Bolo rei au Portugal.
- La Rosca au Mexique.
- La Vassilopita en Grèce.
